Die Debatte zwischen Röhre und Digital wird seit Jahrzehnten geführt und hat sich in der Praxis längst entschieden: Auf Bühnen und in Studios stehen beide. Interessanter als die Frage, was besser klingt, ist die Frage, was in einem digitalen Verstärker eigentlich passiert. Werbetexte helfen dabei wenig, denn sie arbeiten gern mit pseudotechnischen Produktversprechen.
Nachbildung statt Aufnahme
Ein Modeling-Verstärker spielt keine Klangdatei ab. Er berechnet in Echtzeit, wie eine bestimmte Schaltung auf das eingehende Signal reagieren würde. Dafür gibt es zwei Wege: die Nachbildung des Verhaltens anhand von Messungen und die Nachbildung der Schaltung selbst auf Bauteilebene.
Das zweite Verfahren ist aufwendiger und bildet das Verhalten bei wechselndem Anschlag genauer ab, weil es die Wechselwirkungen zwischen den Stufen mitrechnet. Wie solche Schaltungssimulationen funktionieren, zeigt eine Dissertation der Aalto-Universität zur virtuell-analogen Modellierung.
Warum Verzerrung so schwer ist
Der Klang einer übersteuerten Röhre entsteht durch nichtlineares Verhalten, das sich mit Pegel, Frequenz und Vorgeschichte ändert. Eine einfache Kennlinie reicht dafür nicht, weil sie den Zeitbezug nicht abbildet.
Genau daran hakte es in den frühen Jahren. Der Ton klang statisch, weil er auf gleichbleibende Anregung hin berechnet wurde, während ein echter Verstärker auf jeden Anschlag unterschiedlich reagiert.
Die Endstufe unter Last
Was viele als Röhrensound wahrnehmen, entsteht in der Endstufe und im Übertrager. Bei hoher Aussteuerung komprimiert das Signal, und die Lautsprecherimpedanz wirkt auf die Schaltung zurück. Diese Rückwirkung ist frequenzabhängig und gehört zu den anspruchsvollsten Teilen der Nachbildung.
Grundlagen zu Bauformen, Leistungsklassen und Klangregelung fasst ein Ratgeber zu Gitarrenverstärkern zusammen, der auch die Unterschiede zwischen den Konzepten erklärt.
Die Box entscheidet mehr als der Verstärker
Der größte Einzelfaktor im Klangbild ist die Kombination aus Lautsprecher, Gehäuse, Mikrofon und Mikrofonposition. Digital wird das über Impulsantworten abgebildet, also über eine Messung des Übertragungsverhaltens.
Deshalb verändert der Wechsel der Impulsantwort den Klang stärker als der Wechsel des nachgebildeten Verstärkers. Wer mit dem Ergebnis unzufrieden ist, sollte dort zuerst ansetzen.
Latenz und Rechenleistung
Jede Wandlung und jede Rechenstufe kostet Zeit. Moderne Geräte bleiben deutlich unter der Schwelle, ab der Verzögerung beim Spielen stört. Kritisch wird es erst, wenn mehrere Geräte hintereinandergeschaltet werden und sich die Verzögerungen addieren.
Rechenleistung begrenzt außerdem, wie viele Effekte gleichzeitig laufen können. Das merkt man in der Praxis eher als jede klangliche Grenze.
Was für welche Situation spricht
Für die Bühne mit wechselnden Anlagen und für das Aufnehmen zu Hause ist die digitale Lösung praktisch überlegen: gleicher Klang unabhängig von der Lautstärke, direkte Ausgabe ohne Mikrofon, alle Einstellungen abrufbar.
Im Proberaum und bei wenigen, festen Sounds hat der klassische Verstärker Vorteile, vor allem beim Verhalten im Raum und bei der Wechselwirkung mit dem Instrument.
Der praktische Test
Vergleiche über Kopfhörer und über Lautsprecher fallen unterschiedlich aus. Sinnvoll ist ein Test in der Umgebung, in der das Gerät später eingesetzt wird, mit dem eigenen Instrument und bei realistischer Lautstärke.
Und wie fast immer in der Musik gilt: Nach zehn Minuten Umgewöhnung klingt vieles anders als im ersten Moment.
Bemerkenswert ist, wie stark sich die Diskussion verschoben hat. Vor zwanzig Jahren ging es darum, ob Digitaltechnik überhaupt brauchbar klingt. Heute geht es um Bedienkonzepte, um Dateiverwaltung und um die Frage, wie viele Einstellungen ein Gerät haben darf, bevor niemand mehr damit spielt.
Häufige Fragen
Spielen Modeling-Amps Aufnahmen ab?
Nein. Sie berechnen in Echtzeit, wie eine nachgebildete Schaltung auf das eingehende Signal reagieren würde, entweder anhand von Messungen oder auf Ebene der einzelnen Bauteile.
Was verändert den Klang am stärksten?
Die Kombination aus Lautsprecher, Gehäuse, Mikrofon und Position, digital abgebildet über Impulsantworten. Ihr Wechsel wirkt stärker als der Wechsel des nachgebildeten Verstärkers.
Ist die Verzögerung bei digitalen Verstärkern spürbar?
Bei einzelnen Geräten in der Regel nicht. Kritisch wird es erst, wenn mehrere Geräte hintereinandergeschaltet werden und sich die Verzögerungen summieren.
